Gli anziani attivi in modo continuativo nel volontariato sono circa 30mila e oltre 7.000 quelli disponibili a dare del tempo più sporadicamente e in occasione di eventi significativi e promozionali dell'attività dell'associazione, altri 100mila compongono la realtà dei centri sociali autogestiti e delle numerose associazioni di promozione sociale. Poi ci sono gli anziani "reclutati" direttamente dai comuni per varie attività e interventi di cui è difficile calcolare il numero. Tre associazioni su 10 si occupano di anziani, autosufficienti o non, di queste il 44% in modo esclusivo o prioritario. I volontari attivi a favore degli anziani sono prevalentemente altri anziani, "vale a dire che la risorsa umana prima per gli anziani è ad essi omologa dal punto di vista generazionale". L'impegno è fortemente orientato ad interventi di welfare leggero, basato su prestazioni socio-assistenziali ad ampio spettro, di cui le più frequenti sono, visite in case di riposo, ospedali o a domicilio (in quest'ultimo ambito anche per qualche aiuto domestico), accompagnamento, assistenza morale, ma anche ascolto e sostegno economico nei centri sociali.
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