Si è insediato presso il Ministero del Lavoro e delle Politiche Sociali l'Osservatorio Nazionale per il Volontariato, che dal 2 gennaio 2011 è stato rinnovato nella sua composizione.
L'Osservatorio, istituito in base all'articolo 12 della "Legge-quadro sul volontariato" (Legge 266 dell'11 agosto 1991), è presieduto dal Ministro del lavoro e delle politiche sociali Maurizio Sacconi ed è composto da dieci rappresentanti delle organizzazioni e delle federazioni di volontariato operanti in almeno sei regioni, da due esperti, da tre rappresentanti delle organizzazioni sindacali maggiormente rappresentative e da invitati permanenti, tra cui rappresentanti del terzo settore e centri di ricerca e di studio specializzati sul tema.
L'organismo partecipa, tra l'altro, alla realizzazione delle attività per l'Anno europeo del volontariato, che si celebra quest'anno con l'obiettivo di incoraggiare e sostenere - in particolare attraverso lo scambio di esperienze e di buone pratiche - gli sforzi dell'Unione Europea, degli Stati membri, delle autorità locali e regionali per promuovere nella società civile condizioni favorevoli alla diffusione della cultura del volontariato come risorsa per la costruzione del bene comune.
In Italia l'Anno europeo del volontariato è stato inaugurato il 13 dicembre 2010, in occasione della chiusura dell'Anno europeo della lotta alla povertà, proprio con l'obiettivo di sottolineare la continuità ideale e concreta fra le due iniziative. Il Ministero del Lavoro e delle Politiche Sociali, in qualità di organismo nazionale di coordinamento e di attuazione dei due programmi europei, aprirà ufficialmente il confronto a livello internazionale con una Conferenza europea in programma a Venezia il 1° aprile 2011.
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