Vincere la fame. La storia di una ragazza madre nello Swaziland

Mana Mamba ha 24 anni e cresce da sola i suoi quattro figli in una capanna di una sola stanza, con il tetto che perde. "Quando piove, non dormiamo", dice Mana. "Stiamo in piedi. Sveglio i bambini e troviamo un angolo asciutto nella capanna. Qualche volta, rimaniamo lì anche tutta la notte".

Il bambino più piccolo ha 20 mesi e si chiama Khayelihle Lukhele. Ha appena cominciato a tenersi in piedi da solo. A quell'età, dovrebbe cominciare a camminare.

"Le infermiere al centro per la salute qui vicino continuavano a dirmi che mancava qualcosa alla sua alimentazione. Dicevano che aveva bisogno di cibo nutriente per essere sano e forte. Ma io non ero in condizione di fornirglielo", spiega Mana.

Ora però può farlo. Al centro nutrizionale della zona, rifornito dal WFP, tutti i bambini di Mana ricevono ora pasti regolari. E i risultati si vedono. Khayelihle può aver cominciato un po' tardi, ma è determinato a recuperare in fretta il tempo perduto.

Una vita difficile
Mana non ha mai avuto una vita facile. I suoi genitori sono morti quando era piccola e non ha altri parenti che possano aiutarla in caso di necessità. Lo scorso anno, il padre dei bambini è partito per Johannesburg con la promessa di inviarle del denaro non appena avesse trovato lavoro. Ma Mana dice che non è mai successo.

Sola, senza istruzione e senza lavoro, Mana è andata avanti grazie al granturco raccolto nella fattoria dello zio. Quando anche quello si è esaurito, raccoglieva della verdura selvatica nella boscaglia e prendeva in prestito del denaro dai vicini. E quando non bastava, saltava i pasti affinché potessero mangiare almeno i suoi bambini.

Ora, Mana dice che la fonte principale di cibo per la sua famiglia è il Khubasa Neighbourhood Care Point, un centro nutrizionale rifornito dal WFP, dove i suoi bambini mangiano dei pasti nutrienti composti di pane, fagioli e una miscela di mais e soia. Il cibo per sé, Mana se lo guadagna portando l'acqua, raccogliendo la legna e macinando il grano.

Centri di assistenza
Il Khubasa Care Point è uno dei 264 centri nutrizionali nello Swaziland cui le famiglie come quella di Mana possono rivolgersi quando ne hanno bisogno. Il cibo è fornito dal WFP in partnership con il governo, le ONG e altre agenzie ONU e i centri sono gestiti da volontari che vivono nei dintorni con l'aiuto di genitori come Mana.

Mentre culla Khayelihle, dopo che il bimbo ha mangiato, Mana riflette su cosa ha significato il cibo nella vita dei suoi bambini. "Il cambiamento è enorme. Khayelihle si è irrobustito e ha un'aria sana e felice".

Per gli altri figli, una bambina di otto anni, un maschietto di sette e una nipote adottata di 15 anni, il cibo del centro serve a dare loro la forza di andare a scuola, una possibilità che Mana non ha mai avuto.

"Non ho mai avuto i mezzi per condurre una vita come si deve", racconta Mana. "Il massimo in cui potevo sperare era coltivare pomodori per poi venderli al mercato".