DAKAR - Il Programma Alimentare Mondiale delle Nazioni Unite (WFP) ha annunciato ieri che il numero di persone affamate in Niger, a cui l'agenzia fornisce assistenza alimentare, è più che raddoppiato. Sono 2,3 milioni le persone assistite dal WFP colpite da una crisi alimentare che si sta aggravando a causa della siccità nel Sahel orientale.
"Il Niger è stato duramente colpito dalle siccità e il mondo ha il dovere d'intervenire al fine di evitare un'enorme sofferenza umana e la perdita di una generazione," ha detto Josette Sheeran, Direttore Esecutivo del WFP.
La dichiarazione di Sheeran fa eco ai commenti rilasciati dal Coordinatore per gli Aiuti d'Emergenza delle Nazioni Unite, John Holmes, che ha sottolineato la necessità di un'azione congiunta tra gli attori umanitari e i responsabili allo sviluppo per affrontare dei problemi strutturali che sono alla base delle riccorrenti crisi alimentari della regione del Sahel.
Nel Sahel orientale, piogge scarse e irregolari hanno distrutto i raccolti e seccato i terreni usati dalle comunità di pastori per il bestiame. A gennaio, un'indagine nazionale ha mostrato che più della metà dell'intera popolazione (13,5 milioni) vive in uno stato d'insicurezza alimentare.
L'ampliamento delle operazioni del WFP mira a ridurre la malnutrizione attraverso distribuzioni di cibo a 1,5 milioni di persone, di alimentazione rinforzata per i bambini sotto i due anni di età e di alimentazione supplementare per i bambini sotto i cinque anni, nelle aree più colpite.
Il WFP si occuperà anche delle donne incinte e di quelle che allattano, e lavorerà alla creazione delle cosiddette banche di cereali. Si tratta di riserve di cereali per l'intera comunità dove le donne comprano grano a prezzi sovvenzionati nel pieno della stagione secca quando il precedente raccolto si è esaurito. Le comunità riforniscono le banche di cereali durante il raccolto successivo quando i prezzi sono più bassi.
Il WFP ha richiesto 182 milioni di dollari per ampliare le proprie operazioni in uno dei paesi più poveri del mondo. Il debito attuale è di 96 milioni di dollari. " Dobbiamo agire velocemente per garantire alla popolazione e al governo del Niger una qualche protezione dagli effetti della crisi alimentare," ha detto Thomas Yanga, Direttore Regionale del WFP in Africa Occidentale.
Il WFP sta lottando contro il tempo per fornire assistenza alimentare il più velocemente possibile, comprando la maggior parte del cibo di cui necessita dai paesi confinanti così da ridurre significatamente il tempo necessario al trasporto, che normalmente è di circa quattro mesi.
Inoltre, per venire incontro ai bisogni alimentari delle persone colpite dalla siccità nel Niger, il WFP fornisce pasti a centinaia di migliaia di bambini in età scolare e aiuta le persone colpite da HIV/AIDS e da tubercolosi.
.png)