New York, 8 settembre 2009 - «L'UNICEF è estremamente preoccupato e deluso per la decisione del governo dello Sri Lanka di espellere James Elder, capo della comunicazione per l'UNICEF in Sri Lanka.
L'UNICEF ha sempre sostenuto il principio della difesa imparziale e dell'informazione nell'interesse dei bambini come parte fondamentale del suo mandato a livello mondiale.
Attraverso James Elder, l'UNICEF si è sempre espresso apertamente contro le sofferenze dei bambini di entrambe le parti nel violento conflitto dell'inizio di quest'anno, chiedendo protezione per i minori. L'UNICEF respinge in modo inequivocabile ogni accusa di parzialità.
L'UNICEF continuerà a portare avanti il suo mandato in Sri Lanka e altrove, per difendere e parlare apertamente a favore dell'interesse dei bambini vulnerabili e delle donne.»
La dichiarazione qui riportata fa riferimento alla decisione, comunicata dal Ministero degli Esteri dello Sri Lanka, di revocare lo status diplomatico e di non rinnovare il visto a James Elder, responsabile per la comunicazione dell'ufficio UNICEF in Sri Lanka.
Elder è stato accusato di svolgere propaganda in favore dei ribelli del movimento LLTE (Esercito di Liberazione Tigri Tamil) a causa dei suoi reiterati allarmi sulla condizione umanitaria dei bambini di etnia Tamil, caduti a centinaia durante le operazioni militari condotte nella scorsa primavera l'esercito singalese.
Inoltre, Elder ha recentemente ammonito il Governo di Colombo a migliorare le condizioni di vita per i quasi 300.000 Tamil costretti dalle autorità singalesi a vivere nei campi per sfollati.
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Prima di assumere l'incarico in Sri Lanka James Elder ha lavorato per l'UNICEF in Angola, Zimbabwe e Sudan.
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